Material

Material und Technik

Bei Abzeichen richtet sich die Aufmerksamkeit schnell auf die Darstellung selbst. Diese ist interessant und oft entscheidend für die Identifizierung. Aber auch das Material und die technische Seite lehren uns viel über diese besondere Sammlung. Wir sprechen über die Beschreibung, das verwendete Material und den Herstellungsprozess.

Objektbeschreibung

Abzeichen sind kleine, bleierne Anstecknadeln. Sie wurden meist am Hut getragen. Deshalb sind sie nur auf einer Seite schön verarbeitet. Einige Abzeichen haben eine Nadel auf der Rückseite. Andere wiederum haben Ösen, um sie anzunähen. Bei vielen Abzeichen sind diese Befestigungsmechanismen verschwunden. Es handelt sich um kleine, zerbrechliche Elemente, die sehr schnell abbrechen.

Heute sehen die Abzeichen grau und matt aus. Früher glänzte das Metall und die Abzeichen funkelten, als wären sie aus Silber. Auf der Rückseite haben einige Abzeichen eine Klappe, hinter der ein Stück Papier, Stoff oder Pergament als Hintergrund befestigt werden konnte. Das sorgt für einen größeren Kontrast, wodurch das Bild besser zur Geltung kommt. Einige Abzeichen sind auch mit Glasperlen oder Imitationsedelsteinen verziert. Gelegentlich sind auch Farbreste zu finden.

Dass die Insignien heute fast schwarz sind, liegt an der „Zinnpest“. Dabei handelt es sich um eine chemische Reaktion, bei der sich die Kristallstruktur von Zinn bei niedrigen Temperaturen verändert. Dies führt zu einer Verfärbung von „weiß“ zu „grau“ und zu einer Versprödung. Dadurch bricht das Material viel schneller. Die Legierung mit Blei verlangsamt diesen Prozess. Aber nach einigen Jahrhunderten im Boden wurden sie dennoch schwarz und matt.

Günstige Massenproduktion

Insignien sind günstig. Mit dem Tageslohn eines ausgebildeten Arbeiters konnte man im Jahr 1500 zwölf Abzeichen kaufen. Für den durchschnittlichen Mittelalterlichen durchaus erschwinglich. Und so wurden viele Abzeichen hergestellt. Sehr viele. Die Gesamtzahl der in Westeuropa hergestellten Abzeichen ist schwer zu berechnen. Wissenschaftler vermuten, dass zwischen 1300 und 1500 nicht weniger als 10 bis 20 Millionen hergestellt wurden. Davon sind heute noch etwa 20.000 erhalten. Dass Abzeichen so günstig sind, liegt an den verwendeten Materialien und dem Herstellungsprozess.

Material

Abzeichen werden aus einer Zinn-Blei-Legierung hergestellt. Das sind zwei preiswerte Metalle. Im idealen Verhältnis (der sogenannten eutektischen Mischung) liegt die Schmelztemperatur bei 183 °C. Das ist relativ niedrig. Dadurch verläuft die Produktion schnell und es muss weniger Brennstoff verwendet werden, um das Feuer heiß zu halten. Und das ist kostengünstiger.

Bei der Analyse der Metallverhältnisse zeigt sich, dass etwa zwei Drittel der Insignien dem eutektischen Gemisch nahekommen. Dabei besteht die Legierung aus 60–65 % Zinn und 35–40 % Blei. Das sorgt nicht nur für eine niedrige Schmelztemperatur, sondern auch für eine klare Oberfläche. Bei anderen Metallverhältnissen hat der Schmied wahrscheinlich Zinnabfälle verwendet, wie beispielsweise Zinnplatten.

Produktionsprozess
Gießen ist die gängigste Fertigungstechnik. Das Abzeichen wird sorgfältig in eine Gussform (auch Matrize oder Form genannt) geschnitzt. Darin wird die geschmolzene Metallmischung gegossen. Nach dem Erstarren kann es aus der Gussform genommen werden. Die Metallreste werden abgeschnitten und das Abzeichen ist fertig.

Die Form besteht in der Regel aus einem feinkörnigen, weichen Gestein wie Kalkstein. So lassen sich auch feine Details einarbeiten. In Europa wurden jedoch auch Gussformen aus Bronze, Holz, Horn und sogar Walbein gefunden. Diese Formen können im Gegensatz zu Steinformen nur einmal verwendet werden. Gefundene Gussgrate und eine Gussform deuten darauf hin, dass auch in Ypern Abzeichen hergestellt wurden.

Das obige Fragment veranschaulicht den Prozess sehr gut. Eine Zinn-Blei-Legierung erstarrt sehr schnell, sodass ein Handwerker Dutzende von Abzeichen an einem Tag herstellen kann. Das verkürzt die Produktionszeit und sorgt wiederum für niedrige Kosten. Im 15. Jahrhundert kommt eine neue Technik auf, die noch mehr Zeit spart. Abzeichen werden wie ein Stempel in eine dünne Metallplatte geprägt.

Diese neue Technik hat jedoch auch einen Nachteil. Man kann damit keine Abzeichen mit durchbrochenem Rahmen herstellen. Das Abzeichen des Lamm Gottes ist gegossen und hat einen durchbrochenen Rahmen. Selbst zwischen den beiden Vorderbeinen befindet sich ein kleiner offener Raum. Auf Kunera, der Datenbank für Abzeichen, sehen wir ebenfalls ein Lamm Gottes, das jedoch geprägt und nicht gegossen ist. Es handelt sich um eine dünne Platte aus Vollmetall.